En 1823, John y Charles Dean inventaron un nuevo dispositivo de protección contra el humo para evitar que los bomberos quedaran expuestos al humo mientras extinguían incendios.
En 1854, un hombre llamado Johns Tenhouse logró mayores avances basándose en el invento de sus predecesores: a través de varias pruebas, aprendió que agregar carbón a los filtros de aire podía filtrar los gases nocivos y tóxicos del aire.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos inició investigaciones sobre materiales radiactivos. Necesitaban desarrollar una forma de filtrar todas las partículas dañinas para mantener el aire limpio y que los científicos pudieran respirar. Así nació el filtro HEPA.
En las décadas de 1950 y 1960, los filtros HEPA eran muy populares. HEPA es un estándar de filtración que logra una eficiencia de filtración superior al 99,97 % para partículas tan pequeñas como 0,3 micrones. Enfatiza la eficiencia de filtración de un solo paso-. Sin embargo, en los purificadores de aire, los filtros estándar HEPA tienen una resistencia al aire demasiado alta y no son adecuados.
En la década de 1980, el foco de la purificación del aire se centró en métodos de purificación, como los purificadores de aire domésticos. Si bien los filtros más antiguos eran excelentes para eliminar olores, productos químicos tóxicos y gases tóxicos, no podían eliminar esporas de moho, virus o bacterias. Los purificadores de aire más nuevos para el hogar y la oficina no solo eliminan los gases tóxicos sino que también purifican el aire, eliminando bacterias, virus, polvo, polen y esporas de moho.
Desde finales de la década de 1990 en adelante, con la creciente demanda de esterilización y desodorización, una "locura por los antibacterianos" se apoderó de la industria de los purificadores de aire. Los purificadores de aire también adoptaron filtros fotocatalizadores en 1996 para mejorar su rendimiento de esterilización y desodorización.
Después de 2002, influenciada por la propagación del SARS y la nueva pandemia de influenza, la demanda de purificadores de aire antivirales aumentó significativamente. Se desarrolló e incorporó la "tecnología Streamer" a los purificadores de aire. Esta tecnología utiliza la descomposición (oxidación) del filtro para capturar bacterias y virus.
En 2008, además de las medidas para eliminar sustancias nocivas del aire, los purificadores de aire añadieron una "función de humidificación" para satisfacer la necesidad de eliminar la sequedad de la habitación.
En 2013, la gran mayoría de los purificadores de aire del mercado, especialmente los de menos de 10.000 yuanes, no utilizaban filtros de partículas "HEPA". Estos filtros se pueden clasificar en filtros activos-pasivos activos e híbridos.
Según las tecnologías de eliminación de partículas utilizadas en los purificadores de aire, los tipos principales incluyen filtros mecánicos, filtros de electretos electrostáticos, precipitación electrostática de alto-voltaje, generación de iones negativos y métodos de plasma.